Je suis Fabrizio de Gennaro, photographe modénais depuis trois générations. Mon histoire commence bien avant moi, avec mon grand-père Rino de Gennaro (1902-1981).
Fils rebelle d'un général de l'Académie de Modène, il vivait dans une mansarde de Rua Muro, entouré d'animaux et des tableaux qu'il peignait avec passion. Dans les années qui suivirent la Première Guerre mondiale, il refusa catégoriquement d'entrer dans l'armée comme le voulait son père et choisit d'entrer en apprentissage chez le photographe Gino Barbieri, à Modène. C'est là qu'il découvrit sa véritable vocation, donnant enfin corps à la créativité qui l'habitait et apprenant un métier qui le définirait toute sa vie.
Durant les vingt années de l'entre-deux-guerres, alors que le fascisme montait, mon grand-père prit une décision courageuse : émigrer en Érythrée avec sa femme et leurs trois premiers enfants. Ils s'installèrent à Asmara, où il ouvrit son studio photographique. Ses portraits étaient de véritables œuvres d'art : il retouchait minutieusement chaque photo pour effacer rides et imperfections, obtenant des images d'une qualité éthérée, proches de la peinture. Mais il ne s'en tint pas aux portraits de studio. Il documenta aussi la vie quotidienne des Africains et les animaux sauvages, organisant de longues expéditions dans la savane pour saisir l'Afrique authentique de ces années-là.
Mon père, Mario de Gennaro (1933-1995), apprit le métier sur place, comme apprenti dans le studio photographique d'Asmara. Des années plus tard, travailleur migrant sur les champs pétroliers d'Arabie saoudite, il mit ces compétences à profit de façon créative et surprenante. Il réalisait les photos des cartes de Noël que les techniciens américains envoyaient à leurs familles, mais les conditions étaient extrêmes. Les températures très élevées rendaient presque impossible le développement et le tirage dans la chambre noire improvisée dans les salles de bains des dortoirs en tôle des ouvriers. Sa solution ? Des préservatifs remplis de glace pour contrôler la température des bains de développement.
Pendant dix ans dans le Golfe Persique, mon père changea souvent de travail et apprit l'arabe assez bien pour passer pour un habitant du pays. Il n'a jamais cessé de photographier, documentant en secret jusqu'aux aspects les plus durs de cette réalité : les exécutions et les châtiments imposés par la charia. C'étaient des images qui témoignaient d'une époque et d'un monde que peu de gens pouvaient voir.
Le jour de mes quinze ans, mon père m'a offert mon premier reflex manuel. Il l'a fait avec une phrase que je porte encore en moi : « comme ça, tu réfléchis avant de déclencher », accompagnée d'un sourire tendre et ironique. C'était le début de mon parcours photographique.
Élevé à Paris par ma mère française, dans les années 1990 je me suis plongé dans un projet qui allait devenir le livre « Underground Paris ». J'ai documenté l'histoire des 290 kilomètres de galeries sous la ville, en donnant des indications pratiques pour les explorer. C'étaient des lieux extraordinaires, où j'ai expérimenté la photographie dans des conditions très difficiles, en affinant ma technique dans l'obscurité et l'humidité de ces passages oubliés.
En 1992, j'ai organisé Erotica '92, le premier Salon de l'Érotisme de Bologne, une exploration de l'érotisme à travers la photographie, le cinéma, la littérature, la publicité et la bande dessinée. L'événement a attiré des dizaines de milliers de visiteurs et suscité des réactions contrastées : l'évêque de Bologne est allé jusqu'à m'excommunier. Mais cette capacité à provoquer la réflexion et le débat faisait partie de ma façon de concevoir la communication culturelle.
Avec l'arrivée de l'ère numérique, quelque chose s'est cassé en moi. J'ai abandonné la photographie sur une phrase qui cachait déception et frustration : « maintenant tout le monde est photographe ! ». Pendant des années je me suis consacré entièrement à élever ma fille, en laissant de côté boîtiers et objectifs.
Puis, en 2018, tout a changé. À Milan, lors d'un concert d'Ultimo, alors jeune artiste encore peu connu, j'accompagnais ma fille en emportant un nouvel appareil numérique. Il avait des molettes manuelles et le diaphragme sur l'objectif, exactement comme les vieux reflex argentiques.
Ce soir-là, j'ai photographié fiévreusement pendant tout le concert. J'ai retrouvé le plaisir authentique de cristalliser des instants, des regards, des larmes. La magie de la photographie s'était rallumée.
Depuis cette nuit-là, je ne me suis plus arrêté. J'ai photographié dans les théâtres, aux concerts, aux manifestations des Gilets Jaunes à Paris, aux Prides, aux séances de Shibari. Partout où il y avait des émotions authentiques à immortaliser, j'étais là. Aujourd'hui je travaille pour Cineuropa.org, le média en ligne de la Commission européenne consacré au cinéma européen. Je photographie acteurs, actrices et réalisateurs sur les tapis rouges et aux photocalls des plus importants festivals de cinéma européens : Venise, Cannes, Berlin, Rome.
En parallèle, j'organise régulièrement des Street Photography Workshops à Paris, à la recherche des derniers graffitis du street art parisien et de situations et de sujets à l'écart des circuits touristiques habituels. Parce que la photographie, pour moi, a toujours été cela : capter l'authentique, le caché, ce qui mérite d'être vu et retenu.
Danseuse inconnue - Paris 2022
